বহুল প্রতীক্ষিত ‘মাওলানা ভাসানী সেতু’ আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করা হয়েছে আজ বুধবার দুপুর ১টায়। স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায় এবং যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া হরিপুর প্রান্তে আনুষ্ঠানিকভাবে সেতুটি উদ্বোধন করেন। এ সময় স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদফতরের প্রধান প্রকৌশলী আব্দুর রশিদ মিয়া উপস্থিত ছিলেন। 

সেতুটি উদ্বোধনের ফলে তিস্তা তীরের মানুষের স্বপ্ন বাস্তবায়িত হয়েছে। এই সেতুটি কুড়িগ্রামের চিলমারী এবং গাইবান্ধার সুন্দরগঞ্জ উপজেলার মানুষের দীর্ঘদিনের স্বপ্ন ছিল।

হরিপুর এলাকার কলেজ শিক্ষক প্রভাত চন্দ্র পাল বলেন, ‘তিস্তা নদীর উপর নির্মিত সেতুটির নামকরণ করতে পেরে আমরা খুবই আনন্দিত।’ আমরা গর্বিত যে সেতুটির নামকরণ একজন বিখ্যাত ব্যক্তির নামে করা হয়েছে। যোগাযোগ, অর্থনীতি, শিক্ষা এবং সংস্কৃতির দিক থেকে তিস্তাপারের মানুষের মধ্যে যোগাযোগ, অর্থনীতি, শিক্ষা এবং সংস্কৃতির সংযোগ স্থাপন করবে মওলানা ভাসানী সেতু।

চিলমারী উপজেলার স্থানীয় কৃষক আহাদ আলী শেখ বলেন, যোগাযোগ ব্যবস্থার কারণে অর্থনীতি, শিক্ষা, সংস্কৃতি এবং চিকিৎসার আগে তেমন উন্নতি হয়নি। তিস্তা নদীর উপর নির্মিত মওলানা ভাসানী সেতু উদ্বোধনের ফলে তিস্তাপারের গ্রামগুলি এখন কেবল উন্নয়নের দিকে এগিয়ে যাবে। তিনি সকলের মত তার আনন্দিত হওয়ার প্রতিক্রিয়া প্রকাশ করেন।’

চিলমারীর একজন ব্যবসায়ী আশরাফুল বলেন, তিস্তা নদীর উপর মওলানা ভাসানী সেতু উদ্বোধনের ফলে চিলমারী থেকে ঢাকার দূরত্ব প্রায় ৯০ কিলোমিটার কমে গেছে। এর ফলে সময় এবং খরচ উভয়ই সাশ্রয় হবে। রাজধানী সোনাহাট স্থলবন্দর এবং চিলমারী নদীবন্দরের সাথে সরাসরি সংযুক্ত হয়েছে। এর ফলে ব্যবসা-বাণিজ্যের নতুন দ্বার উন্মোচিত হয়েছে।

গাইবান্ধা এলজিইডির নির্বাহী প্রকৌশলী উজ্জ্বল চৌধুরী বলেন, “স্থানীয়দের দাবির পরিপ্রেক্ষিতে তিস্তা নদীর উপর নির্মিত সেতুটির নামকরণ করা হয়েছে মাওলানা ভাসানী সেতু। এই নামটি সকলেই গ্রহণ করেছেন। এটি বিখ্যাত ব্যক্তিকে সম্মানিত করেছে। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর এই সেতুটি চালু হওয়ায় তিস্তার মানুষ খুবই খুশি। এটি কেবল একটি অবকাঠামো নির্মাণ নয়, বরং এটি উত্তরবঙ্গের মানুষের স্বপ্ন, উন্নয়ন এবং সম্ভাবনার প্রতীক হয়ে উঠেছে।

এলজিইডি অফিস সূত্রে জানা গেছে, সৌদি তহবিল উন্নয়ন (এসএফডি) এবং ওপেক তহবিল আন্তর্জাতিক উন্নয়ন (ওএফআইডি) এর যৌথ অর্থায়নে এবং চায়না স্টেট কনস্ট্রাকশন ইঞ্জিনিয়ারিং কর্পোরেশনের মাধ্যমে স্থানীয় সরকার প্রকৌশল বিভাগের (এলজিইডি) অধীনে ২০২০ সালের সেপ্টেম্বরে প্রকল্পটির কাজ শুরু হয়। যদিও প্রাথমিকভাবে এটি ২০২৩ সালের জুনে সম্পন্ন হওয়ার কথা ছিল, বিভিন্ন কারণে ৫ বার বিলম্বিত হওয়ার পর অবশেষে ২০ আগস্ট সেতুটি খুলে দেওয়া হয়। ২৯০ সেতুটি নির্মাণে পাইল, ৩০টি পিলার, ২৮টি স্প্যান এবং ১৫৫টি গার্ডার ব্যবহার করা হয়েছে। পানি নিষ্কাশনের জন্য উভয় প্রান্তে ১২টি সেতু এবং ৫৮টি বক্স কালভার্ট তৈরি করা হয়েছে। এছাড়াও, ১৩৩ একর জমি অধিগ্রহণ করা হয়েছে এবং নদী ব্যবস্থাপনাসহ মোট ৫৭ কিলোমিটার রাস্তা নির্মাণ করা হয়েছে।

এই সেতুর মূল কাঠামো নির্মাণে ব্যয় হয়েছে ৩৬৭ কোটি টাকা। সংযোগ সড়ক, নদী ব্যবস্থাপনা, কালভার্ট এবং জমি অধিগ্রহণে আরও ৩৬৩ কোটি ৮৫ লাখ টাকা ব্যয় করা হয়েছে। এটি তিস্তা নদীর উপর নির্মিত সবচেয়ে বড় রাস্তা।

লালমনিরহাট সদর উপজেলার গোকুন্ডা এলাকায় ২০১২ সালে প্রথম তিস্তা সড়ক সেতু নির্মিত হয়। এটি ৭৫০ মিটার লম্বা এবং ৮৭ কোটি টাকা ব্যয়ে তৈরি হয়। দ্বিতীয়টি ২০১৮ সালে রংপুরের গঙ্গাচড়ার মহিপুরে নির্মিত হয়। এটি ৮৫০ মিটার লম্বা এবং ১৩১ কোটি টাকা ব্যয়ে তৈরি হয়।